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留学とか語学研修という言葉を聞くと3ヶ月〜4年の長期海外滞在をイメージすると思います。ですから、現在、学生であったり会社員の方であったりすると留学・語学研修は無理だと思う方が多いと思います。実際は1週間や2週間のコースもあります。ですから、夏休みなどに行くことも可能です。ボクは留学に行ったことはないのでよくわかりませんが、一部の日本の大学ではあらかじめ1年留学などがカリキュラムに組み込まれているようです。このコーナーではボクが2回経験したことのある語学研修について触れてみたいと思います。

1回目は2001年の春休みに2週間シアトルに、2回目は2001年の夏休みに4週間サンフランシスコに行きました。ともに通った学校はELSです。両方ともホームステイです。語学研修の目的はもちろん語学力の向上ですが、ボクは向こうに行くことにより直に外国の文化に触れることができることの方がその後の人生に影響を及ぼすと思います。

確かにボクは向こうで語学の勉強をしましたが、一番影響を感じるのは自分が勉強している言語が実際に使われている国の文化に触れることによって、さらにやる気が出たということです。特にホームステイの場合は家族の一員として暮らすわけですからさら文化の影響を受けます。ですから、語学研修で大切なのは研修中よりもむしろ研修後だといえるでしょう。

あと注意事項として向こうに行けば、どうしても英語を話さなければならないから、自然に英語力が上がるだろうと思う方が多いでしょう。しかしそれを過度に期待するのは止めるべきです。というのは日本人が少ない学校探すのは至難の業です。ですからどうしても日本人と会ってしまいます。そういう日本人と話さなければいいと思うかもしれませんが、それは語学研修に行ったことがある方ならわかると思いますがほぼ不可能です。

ですから、ボクにとっては語学研修の一番の目的は異文化の体験です。ボクが思うにやる気というのは何をするにも一番重要なことだと思ってます。異文化の体験によって得ることができます。ボクの例で言えば街中を観光したり ビリヤード場でアメリカ人とビリヤードの勝負をしたりしたことです。あとMLBやNBAを見るのもすごくいい経験でした。

では語学研修の準備の話に入りましょう。まずは生協などにおいてあるパンフレットやインターネットや留学の本などで情報を手に入れ、行く学校、地域、国、滞在方法、期間・時期などを決めます。

学校には大きくわけて2種類あります。1つは大学などに所属していない語学学校です。例としてはELS、アスペクトなどがあります。

長所をあげてみましょう。滞在方法、期間・時期、地域などの選択の幅が非常に広いです。特に時期・期間については大体の場合は1年中いつでも入れるし、期間も1週間から選べることがあります。また申し込みの 時期もかなりギリギリになっても受け付けてくれます。さらにホームステイの手配、空港への出迎え、アクティビティーなどサービスが充実しています。 欠点としては、手軽なためどちらか言うとやる気があまりない人が多いようです。

もう一つは大学などの英語コースです。多くの大学が大学に入りたい留学生のために英語コースを設けています。ただ別に大学に入るつもりはなくただ単に英語を勉強したいという生徒もＯＫです。

長所はプログラムがしっかりしていて、生徒も比較的やる気があることが多いということ、そして大学内にあるため大学の雰囲気をもろに楽しめます。一応大学生と言う立場になりますから、ほんとに留学した気分になれるようです。欠点としては時期・期間、地域、滞在方法の選択の幅が狭いです。ドミトリーしかない学校も多くありますし、時期も9月が新学年という向こうのスケジュールに合わせているため日本人のスケジュールにあまりあいません。期間についてもだいたいが6週間 以上のため一般の人には厳しいです。またホームステイの手配や空港出迎えのサービスがなかったり、いい加減だったりします。まただいたいの場合が遅くても3ヶ月 前には申し込まないと受け付けてくれません。ただ、一時的とはいえUCやコロンビア大学などの有名校の生徒として学習できるというのは大きいです。

申し込み時に飛行機も手配しておきます。あとは語学研修への必需品の準備です。まずはパスポート、ビザ、検疫の証明書です。当たり前ですがパスポートはどんなタイプの語学研修にも必要ですが、パスポートは簡単に取得できます。

問題はビザと検疫の証明書です。この2つは語学研修のタイプによって決まります。この点は自分でチェックしてください。検疫証明書は国や州によって決まります。検疫はかなり面倒なことになりますので早めに行っといたほうがいいです。 ビザは1週間に授業を受ける時間によって決まります。短いコースならビザはいりませんが、長いコースだと必要です。

このビザの取得もかなり面倒です。というのは大使館のホームページなどに正しいビザの取得方法が書いてないからです。 ボクは語学研修経験者のホームページで調べましたが、ホームページによって必要な書類がかなり違ったので、おそらくかなり余分な書類を送ってしまいました。具体的には銀行の口座などによる 財力証明書、学歴証明書、在学証明書などが必要なようです。これもボクはよくわかりませんので自分で調べてください。

あとボクは旅に必要なものを準備します。ボクの経験で必要だったなと思うものをあげておきます。

まずはMDプレーヤーですね。音楽を聞きたい人、リスニングの訓練をする人にとっては必需品です。あと小型アンプスピーカーですね。部屋でMDを再生する時に必要です。次にイヤホーンかヘッドホーンです。 家によっては就寝は9時というところもありますので、そういう場合は9時以降にテレビを見る場合はイヤホーンかヘッドホーンが必要です。あとは耳栓です。外国ではパーティーが多いので近所でパーティーをやっている場合はかなり うるさくなりますので寝れない場合があります。飛行機の中でも寝やすくなるのでトランクに入れず手持ちのバックに入れておくといいです。

あと最後に電圧コンバーターが必要です。皆さんご存知だと思いますが日本と電圧が違うのでコンバーターなしでは日本の電化製品は使えない場合が多いです。またコンバーターはだいたいの場合 一つしかコンセントついてないのでタコ足を持っていった方がいいでしょう。

まぁ準備はこんなものですね。いろいろ書いてきましたが、語学研修は異文化を体験するホントにいい機会ですし、ホントに楽しいです。機会があればいって楽しんできてください。