ifの意味は２つ。「〜かどうか」と「もし〜」の見分け方

「ifの意味は２つ。「〜かどうか」と「もし〜」の見分け方」

■語彙は大切な基礎です

ifの意味は２つあり、それは「〜かどうか」と「もし〜」の２つです。

この２つの見分け方について、多くの人が誤解しています。

誤解を解くために、順序立ててお話させていただきます。前提の話が長くなってしまいますが、しばらくお付き合いくださいませ。

よくお話させていただくので、ご存知の方も多いと思いますが、私は、英語の基礎は、

語彙、英文法、リスニング

の３本柱だと考えています。

英語をやるには、誰でもこの３つの基礎を築くことから始めるべきで、リーディング、スピーキング、ライティングなどは応用スキル。

そして、応用スキルは基礎ができていない状態でやっても非効率で、残念ながら、「ザルに水」状態になってしまう可能性が高いです。

私は昔は、通信簿２（５段階）、偏差値30と英語が苦手だったのですが、その状態で、リーディングを一生懸命がんばっても効果がなく、逆に点数が下がった、という経験があります。

逆に、基礎からやり直したら、どんどん英語が得意になり、今ではTOEIC 990（満点）、英検１級を持っています。

この３つの中でも特に、語彙と英文法の２つは基礎中の基礎と言え、非常に大切です。（リスニングも大切ですが、語彙と英文法に比べれば多少応用色が強い）

語彙が大切なことは多くの方がご存知だと思います。

単純な話、知らない単語ばかりではどうしようもないからです。

リーディングでは知らない単語のオンパレードでは意味がわかりません。

リスニングでも、聞き取れたとしても知らない単語ばっかりだったら、やはり意味がわかりません。

スピーキングでは、言いたいことがあっても、単語を知らなかったら発言できません。ライティングでも同様です。

そのため、語彙を鍛えることは英文法を鍛えるのと同様に、英語においては非常に重要なことなのです。

■でも、意味にばかりとらわれるのも…

語彙は大切です。最低限、基礎的な単語帳（通常は2000語ほど収録）１冊をやって、基礎的な単語の、基礎的な意味を覚える必要があります。

しかし、多くの人が語彙の大切さを認識しているがために、普段の英語学習でも、

「過度に意味に依存してしまっている」

という状況を目にします。

意味を知っていることはとても大切です。

しかし、英語は意味がすべてではなく、意味以外のことにも目を向けなければいけないこともあるのです。

※：以下の説明は中級者以上向けです。初心者の方は、「意味だけを見ていたらダメな例」としてご覧下さい。

例えば、ifやwhetherという従属接続詞を学ぶ際。

従属接続詞というのは、必ず、

「従属接続詞＋文」

というセットで使われます。従属接続詞だけで使われるということはありません

そして、「従属接続詞＋文」は名詞か副詞になります。

つまり、

「従属接続詞＋文＝名詞or副詞」

ということです。

名詞を作るのか、副詞を作るのかは従属接続詞によって決まっています。

具体的には、

１、if、whether、that以外の従属接続詞は副詞のみ
２、thatは名詞のみ
３、ifとwhetherは名詞と副詞、両方作れる

というようになっています。

つまり、ifとwhether以外の従属接続詞なら、「どの従属接続詞か」を見れば、名詞か副詞かがわかるのです。

例えば、

Because it was raining, I took a taxi.
「雨が降っていたので、タクシーに乗った」

のbecauseは、１の「if、whether、that以外の従属接続詞」なので、副詞。

つまり、

「because（従属接続詞）＋it was raining（文）
　＝because it was raining（副詞）」

ということになります。

一方、

I think that this is a good book.
「私はこれは良い本だと思います」

のthatは、名詞しか作れない従属接続詞。

つまり、

「that（従属接続詞）＋this is a good book（文）
　＝that this is a good book（名詞）」

ということになります。

しかし、ifとwhetherは名詞、副詞のどちらでも使えます。

例えば、

I will talk to him if I see him.
「彼に会ったら話しとくよ」

のif I see himは、副詞。

I don't know if he is here.
「彼がここにいるかどうか知らない」

のif he is hereは名詞です。

つまり、「if＋文（if節と呼ばれます）」「whether＋文（whether節）」に関しては、

「副詞なのか、名詞なのか」を見分ける必要があるのです。

■意味ではなく、構造が優先

前提説明が長くなってしまいましたが、ここからが本題です。ここで多くの人がやってしまう間違いが、

「意味で見分けようとしてしまう」

ということです。

if節は名詞と副詞の両方の可能性がありますが、その意味は、

名詞「〜かどうか」
副詞「もし〜なら」

と違います。

そのため、

「"〜かどうか"という意味なら名詞。
　"もし〜なら"とうい意味なら副詞」

というように見分けようとする人が多いですが、これは危険な間違いになります。

まず第１に、意味というのは主観的な基準であり、あいまいであるため、間違うことがとても多いです。

そして、何よりも、それでは名詞か副詞かを見分ける能力を育ちません。
（以前もお話しさせていただいたことがありますが、品詞を見抜く能力は、英語においては必須です）

現に、

I will talk to him if I see him.

を

本来の、「彼に会ったら話しとくよ」という「もし〜なら」ではなく、「彼と会うかどうか、彼と話しとくよ」と、「〜かどうか」とも解釈できてしまいます。

もちろん、これは人によります。

「いや、明らかに"もし〜なら"だろ」という人もいれば、
「どちらとも取れるな」という人もいれば、
「明らかに"〜かどうか"でしょ」という人もいます。

意味というのは主観的ですから。人によって判断が違ってしまうのです。

I don't know if he is here.

だって、本来の「彼がここにいるかどうか知らない」ではなく、「もし彼がここにいたら知らないよ」という意味ととらえる人だっています。

このように、意味というのは主観的で、あいまいなのです。

こんなあいまいな判断の仕方をしていたのでは、しょっちゅう英文の意味を誤解してしまいます。

そうではなく、客観的で、クリアな基準である「構造」で見る必要があります。

先ほど、

「"〜かどうか"という意味なら名詞。
　"もし〜なら"とうい意味なら副詞」

という見方で見てしまう人がいると言いましたが、これはまったく逆で、

「名詞から、"〜かどうか"という意味。
　副詞だから、"もし〜なら"という意味」

というように判断すべきなのです。

名詞というのは、S、O、C、前置詞の後ろの名詞の４パターンでしか存在できません。（S＝主語、O＝目的語、C＝補語）

逆に、副詞というのは、空気のような存在で、好きなところに自由に入れられます。

なので、

「if節がS、O、C、前置詞の後ろの名詞のいずれかとして使われているなら、名詞。そうじゃなければ副詞」

というように構造から判断できるのです。

例えば、

I will talk to him if I see him.

は、if節を除いて考えると

と、S、O、C、前置詞の後ろの名詞には空きがありません。

SはIで、Oはhimで埋まってしまっていますし、Cは存在せず、前置詞も余っていません。

なので、if節は空気のように自由に入れられる副詞、ということになるのです。

if節は副詞だとわかったので、「もし〜なら」という意味になり、「彼に会ったら話しとくよ」という意味だとわかるのです。

逆に、

I don't know if he is here.

は、if節を除いて考えると、

とOが空いています。

ということは、if節はOである、ということがわかり、名詞だとわかるのです。

if節は名詞だとわかったので、「〜かどうか」という意味になり、「彼がここにいるかどうか知らない」という意味だとわかるのです。

■意味ばかり見ていないで、構造・機能に注目

以上が今回のお話になります。

今回の、if、whetherの例はあくまで１つの例に過ぎません。

複数の品詞で使うことができて、意味が変わる単語は一杯あります。

run、move、care、that、swing、call…。

挙げればキリがありません。

意味というのは、主観的であいまいな基準です。「〜という意味だから○詞」とするのではなく、

構造から判断して、「○詞だから、〜という意味」というように判断すべきです。

単語の意味を覚えることはとても大切なのですが、それと同様に、「構造や機能に注目すること」これも非常に大切なのです。

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長文最後までお読みいただきありがとうございました。
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